Kansallis-Osake-Pankki (Kansallispankki) fick sin början våren 1889 då ett antal fennomaner samlades på Suomalainen klubi i Helsingfors för att grunda en bank som tillhandahöll tjänster på finska. För att samla ihop startkapitalet värvades ombud som samlade namn på aktieteckningslistor på hemliga möten. Sammanlagt 1 152 personer tecknade aktier.
![KOP_yhtiokokous_1889_218x158[1]](/Images/151-218557/KOP-yhtiokokous-1889-218x158.jpg)
Bild: Kansallispankkis konstituerande bolagsstämma i spegelsalen på hotell Kämp 12.10.1889.
Bankverksamheten inleddes lördagen den 8 februari 1890, då kontoret på Alexandersgatan 17 öppnades. En speciell utmaning i början var att skapa bankterminologi på finska, eftersom äldre banker verkat på svenska.
Även om verksamheten inleddes med ett enda kontor på grund av tillståndsfrågor hade banken från första början som mål att expandera till en riksomfattande bank. Några månader senare inleddes verksamhet i Åbo, Fredrikshamn, Tammerfors, Viborg och Uleåborg. Banken investerade kraftigt i kontorsnätet och snart började kontor dyka upp i tätorter på landsbygden. I slutet av 1800-talet hade Kansallispankki filialer i Tavastehus, Kuopio, Björneborg, Kemi, Kexholm, Heinola, Idensalmi, S:t Michel, Raumo, Vasa, Kajana, Brahestad, Rovaniemi, Mariehamn, Salo, Joensuu, Jyväskylä, Lahtis, Hangö, Borgå, Nyslott och Nurmes.
![KOPKakikalmi[1]](/Images/151-218556/KOPKakikalmi.jpg)
Bild: Kansallispankki, Kexholm, 1930.
År 1913 var Kansallispankki redan den näst största affärsbanken i Finland. Efter det konkurrerade Kansallispankki och Föreningsbanken i årtionden om positionen som den största banken i Finland.